Tabac et tabagisme : comprendre la dépendance à la nicotine, et arrêter de fumer

Le tabac est la première cause de mortalité évitable en France. C’est aussi l’une des dépendances les plus répandues, et l’une des plus difficiles à quitter. Pourtant, l’envie d’arrêter est forte, et des aides efficaces existent. Cette page fait le tour de la question : comment fonctionne la dépendance, ce que le tabac fait au corps, comment arrêter, et où trouver de l’aide. Chaque partie renvoie vers un article qui détaille le sujet.

En résumé

En 2024, un adulte sur quatre fumait en France, et plus de la moitié des fumeurs quotidiens disaient avoir envie d’arrêter.

Le tabac a causé plus de 68 000 décès en 2023. Il n’existe pas de consommation sans risque, et la durée du tabagisme compte plus que la quantité.

La dépendance est à la fois physique, psychologique et comportementale. Être accompagné et utiliser des substituts nicotiniques, remboursés à 65 %, augmente nettement les chances de réussir. Le 39 89 propose un suivi gratuit par un tabacologue.

Le tabagisme en quelques chiffres

Selon le Baromètre de Santé publique France, en 2024, 24 % des adultes de 18 à 79 ans déclaraient fumer, et 17,4 % fumaient tous les jours. Le tabagisme a nettement reculé : chez les 18-75 ans, la part de fumeurs quotidiens est passée de 25 % en 2021 à 18 % en 2024.

Les conséquences restent lourdes. En 2023, plus de 68 000 décès étaient attribuables au tabac en France, soit 11 % de l’ensemble des décès. Le cancer en est la première cause. Dans le monde, le tabac fait plus de 7 millions de morts chaque année, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

La bonne nouvelle, c’est l’envie de changer : en 2024, 55 % des fumeurs quotidiens disaient vouloir arrêter, et 17,3 % avaient fait une tentative d’au moins une semaine dans l’année.

Comprendre la dépendance à la nicotine

Une substance très addictive

La nicotine est fortement addictive. C’est elle qui crée la dépendance, mais ce n’est pas elle qui rend malade : ce sont les produits de la combustion, comme les goudrons et le monoxyde de carbone, qui causent les cancers et les maladies du cœur et des poumons.

Trois formes de dépendance

La dépendance au tabac a trois facettes :

• physique : le manque de nicotine, qui pousse à fumer et peut rendre irritable, anxieux ou triste ;
• psychologique : fumer pour se détendre, se concentrer ou décompresser ;
• comportementale : les cigarettes-réflexes, déclenchées par un moment, un lieu ou des personnes, comme la cigarette du café ou de la pause.

C’est pourquoi arrêter n’est pas qu’une question de volonté : il faut à la fois soulager le manque et changer ses habitudes. Le sentiment de calme ressenti en fumant vient d’ailleurs surtout de l’apaisement du manque de nicotine ; à long terme, fumer augmente le stress et l’anxiété. Voir tabac et stress.

Mesurer sa dépendance

Le test de Fagerström, recommandé par la Haute Autorité de santé (HAS), évalue en six questions la dépendance physique à la nicotine. Il aide à choisir un traitement adapté, mais il ne porte que sur la dépendance physique, pas sur les dépendances psychologique et comportementale. Pour le faire en ligne, voir le test de dépendance à la nicotine.

Ce que le tabac fait au corps

Pas de seuil sans danger

Selon Santé publique France, il n’existe pas de seuil au-dessous duquel fumer ne présente pas de risque, et en moyenne, un fumeur régulier sur deux meurt des conséquences de son tabagisme. Les risques dépendent du nombre de cigarettes, mais plus encore de la durée du tabagisme.

Les principales maladies

• Les cancers : un cancer sur trois est dû au tabac, et 80 à 90 % des cancers du poumon sont liés au tabagisme (Santé publique France). Le tabac favorise aussi les cancers de la bouche, de la gorge, de l’œsophage, du pancréas, du rein, de la vessie ou du col de l’utérus.
• Le cœur et les vaisseaux : le tabagisme est l’un des principaux facteurs de risque d’infarctus du myocarde, et favorise aussi l’AVC et l’hypertension artérielle. Même en fumant très peu, on s’y expose.
• Les poumons : le tabac est le principal facteur de risque de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) : plus de 80 % des cas lui sont attribuables (Inserm).
• Le reste du corps : fertilité, peau, dents, diabète de type 2, vue.

Le détail est dans les effets du tabac sur le corps.

Toutes les formes de tabac

Cigarettes roulées, cigares, cigarillos, pipe ou chicha : le tabac est dangereux sous toutes ses formes. Selon l’Institut national du cancer, chicha et cigarette sont équivalentes en termes de toxicité. Voir chicha, tabac à rouler et autres produits.

Pendant la grossesse

Fumer enceinte augmente notamment les risques de fausse couche, d’accouchement prématuré et de retard de croissance du bébé (Santé publique France). Arrêter est bénéfique à tout moment de la grossesse, et des aides adaptées existent : voir tabac et grossesse.

Pour l’entourage

La fumée des autres expose aux mêmes maladies, à un degré moindre. En France, environ 1 100 adultes meurent chaque année du tabagisme passif (Santé publique France, estimation de 2011), et fumer en présence d’un nourrisson double le risque de mort subite. Voir le tabagisme passif.

Arrêter de fumer : par où commencer ?

Se préparer

Arrêter se fait souvent par étapes : on n’y pense pas encore, on hésite, on se décide, on arrête, puis on consolide. Il est utile de faire le point sur sa dépendance et ses motivations, de repérer les situations qui donnent envie de fumer, et de fixer une date d’arrêt. Arrêter d’un coup ou progressivement : les deux méthodes sont efficaces. Voir comment arrêter de fumer.

Chaque 1er novembre, le Mois sans tabac invite les fumeurs à arrêter pendant 30 jours, avec des aides gratuites. Selon Santé publique France, tenir un mois sans tabac multiplie par 5 les chances d’arrêter pour de bon.

Traverser le manque

Les signes de manque (envie de fumer, irritabilité, nervosité, troubles du sommeil, de la concentration ou de l’appétit) sont les plus marqués au début de l’arrêt, puis s’atténuent : l’anxiété, par exemple, augmente pendant les deux semaines suivant l’arrêt, puis diminue après un mois (HAS). Une envie de fumer ne dure que 2 à 3 minutes. Voir le sevrage tabagique.

Beaucoup de fumeurs redoutent aussi de grossir. Ce n’est pas systématique, et des solutions simples limitent la prise de poids : voir arrêter de fumer sans grossir.

Les traitements

Selon la HAS, la prise en charge associe un accompagnement par un professionnel et, si nécessaire, un traitement médicamenteux. Conseils et médicaments peuvent plus que doubler les chances de réussite.

• Les substituts nicotiniques (patchs, gommes, pastilles, sprays…) sont le traitement de première intention. Ils apportent de la nicotine sans les autres toxiques de la fumée. Sur ordonnance, la plupart sont remboursés à 65 %, sans avance de frais. Voir les substituts nicotiniques.
• La varénicline et le bupropion sont des médicaments sur ordonnance, proposés en seconde intention, avec un suivi médical. Voir les médicaments pour arrêter de fumer.
• La cigarette électronique fait débat. Les autorités françaises invitent à ne pas décourager un fumeur qui arrête avec la vape, tout en recommandant de proposer d’abord les traitements validés (Santé publique France). En 2024, 6,1 % des adultes vapotaient tous les jours. Voir la cigarette électronique pour arrêter de fumer.

Après l’arrêt

Les bénéfices commencent vite. Un an après l’arrêt, le risque de maladie coronarienne est diminué de près de moitié ; au bout de quinze ans, il rejoint celui d’une personne qui n’a jamais fumé (OMS). Arrêter le plus tôt possible est le moyen de prévention le plus efficace contre le cancer. Voir les bienfaits de l’arrêt du tabac.

Reprendre une cigarette n’est pas un échec : ce « faux pas », une cigarette isolée, est à dédramatiser : il aide à repérer les situations à risque et se distingue de la rechute. Voir la rechute après l’arrêt du tabac.

Où se faire aider ?

Être accompagné par un professionnel de santé augmente les chances de réussir. Plusieurs portes d’entrée existent.

Les professionnels de santé

Le médecin traitant, le pharmacien, la sage-femme, l’infirmier, le dentiste ou le kinésithérapeute peuvent accompagner un arrêt, et plusieurs d’entre eux peuvent prescrire des substituts nicotiniques. Un tabacologue, professionnel de santé diplômé en tabacologie, est particulièrement utile après plusieurs échecs, en cas d’autre addiction ou de trouble psychiatrique associé.

Le 39 89

Le 39 89 est la ligne de Tabac info service. Un conseiller répond, puis peut vous mettre en relation avec un tabacologue, du lundi au samedi, de 8 h à 20 h. L’accompagnement est gratuit, personnalisé et peut se poursuivre sur la durée. Une étude de Santé publique France publiée en 2024 a montré que 22 % des fumeurs suivis et rappelés se déclaraient non-fumeurs six mois plus tard. Voir tabacologue, 39 89 et aides pour arrêter.

Les centres d’addictologie

Dans les centres de soins, d’accompagnement et de prévention en addictologie (CSAPA), l’accompagnement est gratuit, selon la MILDECA. Les CSAPA accompagnent aussi les autres consommations, comme l’alcool ou le cannabis.

Eos Care

Pour découvrir l’accompagnement proposé par Eos Care, voir le programme Eos Care.

Et si c’est un proche qui fume ?

On ne peut pas décider à la place d’un fumeur : l’arrêt est une décision personnelle. Mais l’entourage peut beaucoup, en exprimant son souhait sans faire pression, en écoutant sans juger et en soutenant pendant l’arrêt. Voir comment aider un proche à arrêter de fumer.