Les médicaments pour arrêter de fumer : varénicline et bupropion

Les substituts nicotiniques n’ont pas suffi, ou vous avez entendu parler d’un « médicament pour arrêter de fumer » ? Deux médicaments sur ordonnance existent en France : la varénicline et le bupropion. Voici à qui ils s’adressent, comment ils agissent, leurs effets indésirables et ce qui est remboursé.

Quels médicaments pour arrêter de fumer ?

Trois types de médicaments ont fait la preuve de leur efficacité pour arrêter de fumer :

• les substituts nicotiniques (patchs, gommes, pastilles, spray…), recommandés en première intention par la Haute Autorité de santé (HAS) ;
• la varénicline ;
• le bupropion.

Les substituts font l’objet d’une page dédiée : substituts nicotiniques. Cette page porte sur les deux autres, qui ne sont délivrés que sur ordonnance.

Quand sont-ils proposés ?

En seconde intention

Selon la HAS, la varénicline et le bupropion sont recommandés en seconde intention, en raison de leurs effets indésirables. Avant de les prescrire, le médecin vérifie que les substituts ont été bien utilisés, à dose efficace et suffisamment longtemps, et cherche à comprendre pourquoi l’arrêt n’a pas tenu.

Pour une dépendance forte

Dans son avis de mars 2025, la HAS réserve la varénicline aux adultes qui ont une forte dépendance au tabac, c’est-à-dire un score d’au moins 7 au test de Fagerström. Cela vaut que la personne ait une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), une maladie cardiovasculaire ou aucune maladie particulière. Pour évaluer la vôtre, voir le test de dépendance au tabac.

Toujours avec un suivi

Ces médicaments doivent être prescrits par un médecin, qui en surveille régulièrement l’efficacité et les effets indésirables. Une surveillance étroite et le respect strict de leurs précautions d’emploi sont nécessaires.

La varénicline

Comment agit-elle ?

La varénicline est un médicament spécialement conçu pour l’arrêt du tabac. Elle se fixe sur les récepteurs de la nicotine dans le cerveau. Elle diminue les symptômes de manque et, au fil du traitement, réduit l’envie et le plaisir de fumer.

Est-elle efficace ?

Elle a fait la preuve de son efficacité, dans la population générale comme chez les personnes atteintes de maladie cardiovasculaire ou de BPCO. Le taux d’abstinence à long terme, à un an, reste toutefois peu élevé. Un médicament aide, mais ne suffit pas à lui seul.

Ses effets indésirables

Les effets les plus fréquents sont les nausées, surtout au début du traitement, l’insomnie, les rêves anormaux et les maux de tête. Les nausées sont le plus souvent légères à modérées (résumé des caractéristiques du produit).

Des troubles de l’humeur, de l’anxiété, une dépression, des idées ou comportements suicidaires ont été rapportés chez des personnes traitées. Une vaste étude n’a pas montré d’augmentation du risque d’effets neuropsychiatriques graves par rapport à un placebo, et la HAS conclut en 2025 que les données ne montrent pas d’augmentation du risque d’effets graves neuropsychiatriques ou cardiovasculaires. Arrêter de fumer peut aussi, en soi, faire baisser le moral. Si votre humeur ou votre comportement change pendant le traitement, arrêtez-le et contactez un médecin.

La varénicline peut aussi provoquer des vertiges, une somnolence et, rarement, une perte de connaissance passagère. Attendez de savoir comment vous la supportez avant de conduire.

À la fin du traitement, au plus 3 % des personnes ressentent une hausse de l’irritabilité, de l’envie de fumer, de la déprime ou de l’insomnie (ANSM). N’arrêtez pas le traitement sans en parler à votre médecin.

Disponibilité et remboursement

En 2021, l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) a fait rappeler tous les lots de Champix, le médicament de référence, à cause d’une impureté dépassant la limite autorisée en Europe. Une longue rupture de stock a suivi. La HAS a depuis évalué de nouvelles présentations, en 2025, et des génériques de la varénicline sont commercialisés. La varénicline est remboursée à 65 % par l’Assurance Maladie (base de données publique des médicaments).

Le bupropion

Comment agit-il ?

Le bupropion est à l’origine un antidépresseur, devenu un médicament d’aide à l’arrêt du tabac. Il réduit l’envie de fumer. Il est indiqué accompagné d’un soutien de la motivation à arrêter.

Ses effets indésirables

Ses principaux effets indésirables sont des réactions de la peau ou allergiques, des insomnies, des vertiges et des maux de tête (Tabac Info Service). Il provoque des convulsions chez environ une personne sur 1 000, selon sa notice. Des réactions psychiques (dépression, plus rarement idées suicidaires, symptômes psychotiques) ont aussi été rapportées.

Qui ne doit pas le prendre ?

Le bupropion est notamment contre-indiqué en cas d’antécédent de convulsions, de trouble bipolaire, ou pendant un sevrage d’alcool ou de benzodiazépines (des médicaments anxiolytiques ou somnifères), car ces sevrages exposent eux-mêmes à un risque de convulsions. Il interagit aussi avec de nombreux médicaments : votre médecin vérifie vos traitements avant de le prescrire. Si vous arrêtez aussi l’alcool, voir le sevrage de l’alcool.

Remboursement

Le bupropion n’est pas remboursé par l’Assurance Maladie : son prix est libre (base de données publique des médicaments).

Qui ne doit pas prendre ces médicaments ?

Selon la HAS et Tabac Info Service, la varénicline et le bupropion sont déconseillés :

• avant 18 ans ;
• pendant la grossesse ;
• pendant l’allaitement.

Pour une femme enceinte qui fume, les substituts nicotiniques sont le traitement médicamenteux recommandé : voir tabac et grossesse.

Et les autres produits ?

La cytisine, utilisée depuis longtemps en Europe de l’Est, n’est pas autorisée comme médicament en France.

Selon la HAS, l’acupuncture, l’hypnose ou l’activité physique n’ont pas prouvé leur bénéfice pour arrêter de fumer, mais n’ont pas montré de risque majeur : rien n’empêche de les utiliser en plus des traitements recommandés.

Un médicament ne fait pas tout

L’accompagnement et le soutien psychologique sont la base de la prise en charge. L’entretien motivationnel, les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) et le soutien téléphonique ont aussi montré leur efficacité. Être suivi régulièrement pendant le traitement augmente les chances de réussir et aide à garder la motivation. Le 39 89 permet de joindre gratuitement un tabacologue. Pour savoir qui peut vous accompagner, voir consulter un tabacologue, et pour une vue d’ensemble, notre page sur le tabac.

Pour découvrir l’accompagnement proposé par Eos Care, voir le programme Eos Care.