Drogue douce, naturel, sans danger ? Les idées reçues sur le cannabis

Le cannabis est le produit illicite le plus consommé en France. En 2023, la moitié des adultes de 18 à 64 ans déclaraient en avoir déjà fumé, selon l’OFDT. Autour de lui circulent beaucoup d’idées toutes faites, souvent rassurantes. Les connaître aide à regarder sa consommation, ou celle d’un proche, avec plus de justesse, sans dramatiser ni banaliser.

Un produit « doux » et « naturel » ?

« Le cannabis, c’est une drogue douce »

Faux, ou du moins trompeur. La distinction entre drogues « douces » et « dures » est courante dans le grand public. Elle n’est pas reconnue par les institutions et peu utilisée par les addictologues. Le risque ne dépend pas seulement du produit, mais aussi de la personne, de sa santé, de son histoire et de son environnement : on peut faire un usage très nocif d’une drogue dite « douce ».

Les effets nocifs d’une consommation régulière de cannabis, en particulier chez les jeunes, sont désormais bien établis. Le produit a aussi changé : selon l’OFDT, la teneur moyenne en THC de la résine est passée de 12,3 % en 2011 à 29 % en 2023. Enfin, en France, le cannabis est classé comme stupéfiant : en acheter, en détenir ou en consommer est interdit.

« C’est une plante, c’est naturel, donc pas dangereux »

Faux. Le tabac est aussi une plante, et la cocaïne est extraite d’une plante, la coca. Le cannabis est d’ailleurs rarement consommé pur : il est le plus souvent fumé avec du tabac. Comme pour le tabac, sa combustion produit des goudrons et des composants dangereux qui favorisent les cancers.

Depuis une quinzaine d’années, le cannabis vendu en France contient de plus en plus de THC et de moins en moins de CBD. Ce déséquilibre augmente le risque de troubles psychiatriques et de dépendance. Des herbes vendues comme du cannabis sont aussi parfois pulvérisées de cannabinoïdes de synthèse, beaucoup plus puissants et dangereux.

Les effets sur la santé

« Un joint, c’est moins nocif qu’une cigarette »

Faux. La fumée d’un joint contient plus de produits toxiques que la seule fumée de tabac, avec jusqu’à 6 fois plus de goudrons et de monoxyde de carbone, selon un décryptage réalisé avec Santé publique France. On inspire aussi plus profondément et on garde la fumée plus longtemps. Résultat : plus de lésions des voies respiratoires, avec toux, voix enrouée, irritation de la gorge et bronchites plus fréquentes.

Fumer un joint peut aussi avoir des effets presque immédiats sur la tension artérielle et accélérer le cœur.

« Fumer de temps en temps, c’est sans risque »

Faux. Un usage régulier expose à plus de risques qu’un usage occasionnel. Mais même une consommation rare n’est pas anodine :

• le bad trip peut survenir quel que soit le type de consommation et la quantité, y compris chez une personne qui fume peu ou pour la première fois. Il se manifeste par une angoisse intense, des tremblements, des sueurs froides, des palpitations, parfois des hallucinations ;
• la conduite : sous l’effet du cannabis, le risque d’accident de la route est multiplié par 2, et par 11 à 14 en cas d’association avec l’alcool, selon la MILDECA. Voir cannabis et conduite ;
• l’attention et la mémoire sont perturbées dès les premières prises. Après une consommation ponctuelle, ces troubles se dissipent en quelques heures.

Le moral, le sommeil, la concentration

« Le cannabis détend et aide à dormir »

Faux à moyen terme. Certaines personnes fument pour apaiser leur anxiété. Mais l’usage régulier de cannabis est associé à davantage de troubles anxieux et dépressifs, dans une relation qui fonctionne dans les deux sens. Et dès une courte abstinence, des symptômes anxieux apparaissent, ce qui pousse à reconsommer. Voir cannabis et anxiété.

Pour le sommeil, c’est la même chose : le cannabis facilite l’endormissement, mais il perturbe les cycles du sommeil et en altère la qualité. Le sommeil devient moins réparateur, et la fatigue est fréquente chez les consommateurs réguliers. Le détail est dans cannabis et sommeil.

« Le cannabis aide à se concentrer »

Faux. Beaucoup de consommateurs ont l’impression de penser plus vite. Mais des études chez des volontaires en bonne santé montrent que le THC augmente les troubles de l’attention, de la coordination et de la mémoire, et ralentit le temps de réaction. Ce sentiment de maîtrise est un leurre.

Chez les consommateurs réguliers, ces troubles peuvent s’installer plus durablement, avec des difficultés de concentration et de mémorisation. Voir les effets du cannabis sur le cerveau.

Dépendance et « escalade »

« On ne devient pas dépendant au cannabis »

Faux. Une consommation régulière peut entraîner une dépendance. Les signes à repérer, d’après les critères du DSM-5 : ne pas réussir à s’empêcher de consommer malgré les conséquences, devoir augmenter les quantités pour obtenir le même effet, ressentir un manque à l’arrêt, avoir des envies irrésistibles de consommer. La dépendance est surtout psychologique, mais des symptômes physiques sont possibles au sevrage.

Ce n’est pas un phénomène marginal : en 2022, environ 54 000 personnes ont été prises en charge en CSAPA pour leur usage de cannabis, selon l’OFDT. La même année, 4,8 % des jeunes de 17 ans présentaient un risque élevé d’usage problématique. Plus on commence tôt, plus le risque de dépendance augmente. Pour faire le point : dépendance au cannabis et test CAST.

« Si on commence par le cannabis, on finit toujours par des drogues plus dures »

Faux. Selon des données citées par la MILDECA en 2022, 93,6 % des adultes de 18 à 64 ans qui consomment du cannabis n’ont jamais essayé d’autre drogue illicite. Cela ne rend pas le cannabis anodin : il comporte ses propres risques, à commencer par la dépendance.

Et le CBD, et le cannabis médical ?

Cannabis thérapeutique, CBD et joint, ce n’est pas la même chose. Le cannabis à usage médical désigne des médicaments prescrits dans quelques indications précises, sans voie fumée. Le CBD vendu en boutique ne contient pas plus de 0,3 % de THC et n’a pas de vertu thérapeutique reconnue en dehors des médicaments autorisés. Le détail est dans CBD et cannabis.

Démêler le vrai du faux pour soi

Ces idées reçues ont un point commun : elles minimisent les effets du cannabis. Les écarter ne veut pas dire dramatiser chaque joint, mais regarder sa consommation telle qu’elle est.

Pour une vue d’ensemble du produit, de ses effets et des aides disponibles, voir le cannabis. Si le cannabis prend trop de place, vous pouvez en parler à un professionnel : l’accompagnement Eos Care.