Le binge drinking : quand boire vite devient dangereux

Les soirées où « on ne compte plus les verres » sont souvent banalisées, surtout chez les jeunes. Pourtant, boire beaucoup et vite n’a rien d’anodin. Cette page explique ce que recouvre le binge drinking, ses risques, comment réagir face à quelqu’un qui a trop bu, et quand s’inquiéter.

Qu’est-ce que le binge drinking ?

Le binge drinking, parfois appelé « biture express », consiste à boire des quantités massives d’alcool en quelques heures pour atteindre le plus vite possible une ivresse élevée. L’Observatoire français des drogues et des tendances addictives (OFDT) note que sa définition scientifique précise fait encore débat : nombre de verres, fréquence, intention.

En France, on le mesure par un indicateur plus factuel : l’alcoolisation ponctuelle importante (API). Elle correspond à :

• 6 verres standard ou plus en une seule occasion chez l’adulte, soit 60 g d’alcool pur ;
• 5 verres ou plus chez l’adolescent.

Une telle alcoolisation se déroule en un temps très court, estimé à moins de 2 heures. Pour rappel, un verre standard contient 10 g d’alcool pur : c’est par exemple 25 cl de bière à 5°, 10 cl de vin à 12° ou 3 cl d’alcool à 40°.

La nuance entre les deux termes : l’API ne suppose ni l’intention d’être ivre, ni une durée précise. Le binge drinking, lui, désigne la recherche d’une ivresse rapide.

Qui est concerné ?

Ce mode de consommation est surtout répandu chez les jeunes, même s’il recule :

• en 2022, 36,6 % des jeunes de 17 ans déclaraient au moins une alcoolisation ponctuelle importante dans le mois, contre 44,0 % en 2014 ; 13,6 % en déclaraient au moins trois dans le mois (OFDT, enquête ESCAPAD) ;
• en 2023, 24 % des 18-24 ans déclaraient une API dans le mois, contre 7,9 % des 65-75 ans ;
• en 2021, chez les 18-75 ans, 24,9 % des hommes et 8,6 % des femmes déclaraient au moins une API par mois (Santé publique France).

Les alcoolisations massives et rapides progressent par ailleurs chez les femmes, dont les usages se rapprochent de ceux des hommes. Or, à quantité égale, les femmes atteignent plus vite une alcoolémie élevée : notre page femmes et alcool détaille ces différences.

Les dangers immédiats

Chercher l’ivresse le plus vite possible expose à des risques propres à ce mode de consommation. Parmi ces risques :

• les accidents de la route, les chutes et les blessures ;
• la perte de maîtrise de soi : impulsivité, violences infligées ou subies, mise en danger de soi ou des autres ;
• une vulnérabilité accrue et une moindre capacité à se protéger, y compris face aux agressions et aux vols ;
• les rapports sexuels contraints ou non protégés, avec un risque d’infection sexuellement transmissible ou de grossesse non désirée ;
• des conséquences directes sur la santé : malaise, troubles digestifs, hypothermie, coma éthylique.

Au volant, le danger augmente vite. Selon Alcool Info Service, le risque d’être responsable d’un accident mortel est multiplié par 6 avec une alcoolémie entre 0,5 et 0,8 g/l, et par 40 au-delà de 2 g/l.

Boire beaucoup en peu de temps provoque aussi des trous noirs (« black-out ») : le cerveau cesse temporairement d’enregistrer les souvenirs, et l’on ne se rappelle plus le lendemain ce qui s’est passé. L’expérience peut être très angoissante. Ce risque est plus élevé chez les femmes, et chez les personnes qui en ont déjà eu.

Le coma éthylique : le reconnaître et réagir

Le coma éthylique est une intoxication aiguë due à une consommation excessive d’alcool. Le risque augmente quand on boit vite de grandes quantités, et à jeun. Dans certains cas, il engage le pronostic vital.

Les signes qui doivent alerter :

• une perte de conscience plus ou moins profonde ;
• une personne qu’on n’arrive pas à réveiller malgré les stimulations ;
• une respiration irrégulière ;
• une peau froide et moite, une transpiration, des frissons ;
• une incapacité à bouger, une somnolence, peu ou pas de réaction.

Attention : l’alcoolémie atteint son maximum une à deux heures après le dernier verre. Une personne qui semble seulement très ivre peut donc aller plus mal ensuite.

Si l’on boit en soirée : réduire les risques

Le plus sûr reste de ne pas boire beaucoup en une fois. Pour ceux qui boivent, la Haute Autorité de santé (HAS) propose des gestes simples :

• manger avant et pendant la soirée ;
• ne pas boire trop vite, espacer les verres ;
• alterner avec de l’eau ou une boisson sans alcool (le goût sucré peut masquer celui de l’alcool) ;
• éviter les mélanges d’alcools et d’autres produits, et savoir ce que contient son verre ;
• ne pas boire seul, rester avec des personnes de confiance ;
• désigner un capitaine de soirée qui ne boit pas, ne pas prendre le volant, prévoir de dormir sur place.

Entre amis, veillez les uns sur les autres : ne resservez pas quelqu’un qui a trop bu, évitez les jeux à boire, et ne perdez jamais de vue une personne très alcoolisée. Pour garder une vie sociale en buvant moins, voir notre page sur l’alcool et la vie sociale.

À long terme : le cerveau et la dépendance

Une soirée arrosée n’est pas une dépendance. Mais quand ces épisodes se répètent, les risques changent de nature :

• pour le cerveau : selon l’OFDT, l’alternance entre consommations massives et périodes sans alcool expose à des lésions cérébrales spécifiques. Chez les jeunes, elle peut perturber le développement du cerveau, qui se poursuit jusqu’à 20 ans environ. des troubles de la mémoire, de la prise de décision et des difficultés d’apprentissage sont possibles quand ces soirées se répètent ;
• pour la dépendance : le binge drinking peut conduire à une dépendance à l’alcool, ou s’inscrire dans une dépendance déjà présente. Commencer à boire tôt, avant 15 ans, et de façon répétée augmente nettement le risque de devenir dépendant à l’âge adulte.

Pour situer sa propre consommation, notre page sur l’usage, le mésusage et la dépendance explique les différents niveaux de risque, et notre test d’auto-évaluation permet de faire un premier point.

Pour les parents

Si votre enfant rentre ivre, une discussion immédiate a peu d’effet. Le plus important sur le moment est de veiller sur lui, car son état peut encore s’aggraver. Une fois remis, c’est le moment d’en parler : lui demander ce qui s’est passé, avec ses mots, l’informer des risques, et poser des limites claires.

Si la situation se répète, soyez attentif aux signes de mal-être : changements de comportement, difficultés scolaires, fatigue, stress. Des structures sont spécialement dédiées aux adolescents et à leurs parents, comme les consultations jeunes consommateurs (CJC). Notre page pour aider un proche qui boit trop donne d’autres repères.

Faire le point

Si ces soirées reviennent souvent, si vous avez du mal à vous arrêter une fois lancé, ou si vous regrettez ce qui s’y passe, ce sont des signaux à prendre au sérieux, sans honte. Alcool Info Service répond au 0 980 980 930, tous les jours de 8 h à 2 h, de façon anonyme et non surtaxée. Et pour en parler avec un médecin, vous pouvez découvrir l’accompagnement Eos Care.