Alcoolisme fonctionnel : la dépendance qui ne se voit pas

On imagine souvent la dépendance à l’alcool comme une chute visible. La réalité est parfois tout autre : on travaille, on s’occupe de sa famille, on tient ses engagements, et pourtant l’alcool prend une place de plus en plus grande. Quand tout semble « tenir », il est facile de repousser la question.

Une expression courante, pas un diagnostic

« Alcoolisme fonctionnel » est une expression du langage courant. Elle décrit une personne qui boit trop, mais dont la vie professionnelle et sociale semble intacte.

Les médecins, eux, parlent de trouble de l’usage de l’alcool (TUA). Selon la Haute Autorité de santé, ce terme englobe les anciennes notions de dépendance, d’addiction, d’abus et d’alcoolisme, sources de confusion et de stigmatisation. Le TUA se définit par la relation que l’on entretient avec l’alcool, sans préjuger de la dose : la perte de contrôle et l’envie irrépressible de boire malgré les conséquences en sont des critères majeurs. Il peut être léger, modéré ou sévère.

Autrement dit, « fonctionner » ne dit rien de la relation à l’alcool. Les critères utilisés par les médecins sont détaillés dans les symptômes de l’alcoolisme.

Pourquoi la dépendance peut passer inaperçue

Elle s’installe sans bruit

La dépendance à l’alcool s’installe souvent progressivement, sans qu’on la remarque. La consommation augmente au fil du temps, l’habitude de boire devient peu à peu un besoin, et il faut du temps pour en prendre conscience.

Une consommation banalisée

La Haute Autorité de santé souligne qu’une grande partie des dommages liés à l’alcool concerne des personnes dont la consommation est excessive mais banalisée, ou n’a jamais été repérée. On parle d’usagers « invisibles » du point de vue de la santé, parce que personne ne les a repérés.

Le poids du regard des autres

Il y a là un paradoxe : la société valorise l’alcool, mais stigmatise les personnes qui ont perdu le contrôle de leur consommation, comme si c’était uniquement leur responsabilité. Le jugement moral et la peur freinent la rencontre avec les soignants, et peuvent même renforcer les consommations. Quand on « gère », il est d’autant plus difficile de se reconnaître dans l’image caricaturale de la dépendance.

Les signes discrets

Des signaux plus discrets que les signes classiques doivent pourtant alerter :

• boire pour calmer son stress, pour « aller mieux », ou quand on est triste ;
• devoir boire plus qu’avant pour ressentir les mêmes effets (se détendre, être à l’aise avec les autres) ;
• boire de temps en temps, mais ne plus pouvoir s’arrêter une fois qu’on a commencé ;
• recevoir des remarques de son entourage sur sa consommation ;
• boire de l’alcool tous les jours, parfois dès le matin.

L’addiction, c’est aussi parfois attendre de l’alcool qu’il aide à gérer certaines émotions, et constater qu’on a du mal à faire autrement. Pour situer sa consommation, un questionnaire validé peut aider : faire le test.

Le travail : un cadre qui protège, et qui peut masquer

La MILDECA le rappelle : avoir un emploi peut protéger face au risque d’addiction, et les personnes sans emploi consomment en moyenne davantage d’alcool. Mais certaines conditions de travail peuvent aussi déclencher ou aggraver une consommation : stress, surcharge, horaires décalés, métiers où l’on fait face à des conflits. On boit alors pour « tenir », physiquement et psychiquement.

L’alcool fait aussi partie de nombreux rituels professionnels : pots, signatures de contrats, apéritifs entre collègues, afterworks. En 2017, 12 % des personnes en emploi déclaraient que la consommation d’alcool faisait partie de la culture de leur milieu professionnel, selon Santé publique France. Dans ce contexte, une consommation excessive peut longtemps passer pour « normale ».

Certains signes doivent pourtant faire réfléchir : manquer une obligation professionnelle à cause de l’alcool, ou passer du temps à récupérer de ses effets.

Ce que « tenir » ne protège pas

Garder son emploi ne met pas à l’abri des conséquences. D’après les données de la cohorte CONSTANCES publiées par la MILDECA en 2021 :

• le risque d’accident du travail grave est multiplié par deux en cas de consommation excessive chaque semaine (au moins 2 verres par jour pour les femmes, 4 pour les hommes) ;
• l’usage d’alcool est associé à un risque accru de perte d’emploi à court terme.

Pour la santé, l’alcool est associé à plus de 200 maladies, et il fait partie des trois premières causes de mortalité évitable en France, selon Santé publique France. Le corps encaisse, même quand rien ne se voit.

En parler et se faire aider

Se reconnaître dans ce profil ne veut pas dire qu’il faut tout bouleverser du jour au lendemain. Toute réduction de la consommation a des effets positifs, quel que soit le point de départ.

Plusieurs portes d’entrée existent :

• Alcool Info Service répond au 0 980 980 930, de 8 h à 2 h, 7 jours sur 7, de façon anonyme et gratuite ;
• les CSAPA (centres de soins, d’accompagnement et de prévention en addictologie) proposent un accompagnement confidentiel et gratuit ;
• votre médecin traitant peut faire le point avec vous.

Pour la suite, voir comment arrêter de boire et le sevrage de l’alcool. Il est aussi possible de consulter un addictologue à distance : la téléconsultation en addictologie et l’accompagnement Eos Care.