Dépendance à la cocaïne : comment elle s'installe, comment la reconnaître

Beaucoup de personnes qui consomment de la cocaïne pensent garder le contrôle, jusqu’au jour où elles en doutent. Comprendre comment la dépendance s’installe aide à repérer le moment où l’usage glisse, et à réagir tôt.

Une dépendance qui peut s’installer vite

La cocaïne garde l’image d’un « booster » qu’on arrête quand on veut. Pourtant, elle a un pouvoir addictif puissant et peut entraîner une forte dépendance. Le risque de dépendance peut apparaître dès la première prise ou avec un usage occasionnel. Beaucoup de personnes sous-estiment leur dépendance et consultent peu.

L’Inserm range la cocaïne parmi les substances au potentiel addictif le plus élevé, avec le tabac, l’héroïne et l’alcool. Selon l’Observatoire français des drogues et des tendances addictives (OFDT), la cocaïne sniffée n’entraîne pas de dépendance physique, mais une forte dépendance psychique.

Fumée sous forme de crack ou de free base, elle agit plus vite et moins longtemps : la dépendance peut alors s’installer encore plus rapidement.

Ce qui se passe dans le cerveau

Le circuit de la récompense

Selon l’Inserm, l’effet « renforçant » de la cocaïne tient surtout à l’augmentation de la dopamine dans le circuit cérébral de la récompense. Chez la personne dépendante, ce système se dérègle : l’absence de produit crée un manque.

Peu à peu, des signaux associés à la consommation (un lieu, un moment) suffisent à déclencher la libération de dopamine, avant même la prise. C’est ainsi que se crée la dépendance psychique.

La descente, qui pousse à reprendre

L’euphorie ne dure que quelques minutes. Elle laisse place à une « descente » : humeur sombre, fatigue, irritabilité, perte de l’estime de soi, anxiété. Cette anxiété et cette fatigue donnent envie de reprendre de la cocaïne, ce qui entraîne la répétition des prises et favorise la dépendance. Pour le détail des effets, voir les effets de la cocaïne.

Le craving et la perte de contrôle

Le craving est un besoin irrépressible de consommer, fait de pensées obsédantes qui durent de quelques minutes à quelques heures. C’est un facteur de rechute, même après une longue période sans cocaïne. La récompense immédiate passe avant les conséquences à long terme.

De l’usage « récréatif » à la dépendance

Une trajectoire par étapes

La HAS décrit un parcours qui passe souvent par plusieurs phases :

• l’usage occasionnel, lié à des moments festifs, sociaux ou à certains milieux de travail, à la recherche d’euphorie, de convivialité ou de performance ;
• l’usage nocif, quand la recherche des effets devient une préoccupation : on consomme plus souvent et plus intensément malgré les premières conséquences, dans un parcours de « montées et de descentes » de plus en plus difficile à gérer. Des consommations hebdomadaires peuvent déjà en relever ;
• la dépendance, marquée par la répétition cyclique des prises, l’impossibilité de s’arrêter malgré les conséquences, une forte ambivalence entre le désir d’arrêter et l’attirance du produit, et des rechutes fréquentes.

Une partie des personnes qui consomment garde une consommation contrôlée. Mais cela ne permet pas de savoir à l’avance qui gardera le contrôle : toute consommation occasionnelle est un usage potentiellement à risque.

Ce qui augmente le risque

La HAS retient cinq indicateurs du passage à l’usage nocif ou à la dépendance : un début précoce, les excès (consommation fréquente ou en grande quantité, mode de prise), le cumul de plusieurs produits, une vulnérabilité personnelle et la marginalisation.

Les causes sont multiples : le produit, la personne et son environnement. Les troubles psychiatriques, le stress post-traumatique ou un trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) augmentent le risque, de même que les expériences difficiles dans l’enfance ou la précarité. La part génétique propre à la cocaïne est modeste. Pour ces notions dans le cas de l’alcool, voir usage, mésusage et dépendance.

Les signes qui doivent alerter

Voici une liste de signaux d’alerte :

• vous multipliez les occasions de consommer et augmentez les doses ;
• vous dépensez de plus en plus ;
• en soirée ou pendant un « coup de feu » au travail, vous ne pouvez plus vous en passer ;
• vous avez essayé de réduire ou d’arrêter, sans y arriver ;
• il vous faut plus de temps pour récupérer ;
• la cocaïne s’invite dans vos pensées à tout moment, et les envies entre deux prises sont de plus en plus fortes ;
• vos activités, vos relations ou votre travail en pâtissent.

À l’arrêt, des symptômes de manque peuvent apparaître : c’est le sevrage de la cocaïne.

Comment les professionnels l’évaluent

Pour poser un diagnostic, les professionnels s’appuient sur les 11 critères du DSM-5, la classification américaine des troubles mentaux. On y trouve notamment le craving, la perte de contrôle, la tolérance, le sevrage et la poursuite malgré les dégâts. Le nombre de critères présents donne la sévérité : 2 à 3 pour une addiction faible, 4 à 5 pour une addiction modérée, 6 ou plus pour une addiction sévère.

Drogues Info Service propose sur son site un test fondé sur ces critères, et un questionnaire sur l’intensité du craving.

Vous vous reconnaissez ? Que faire

Plus l’arrêt est envisagé tôt, moins la dépendance s’ancre. Comprendre ce que vous cherchez dans la cocaïne aide à trouver d’autres réponses.

Si vous avez déjà essayé de réduire ou d’arrêter sans y parvenir, faites le point avec un professionnel :

• Drogues Info Service, au 0 800 23 13 13, de façon anonyme et confidentielle ;
• votre médecin généraliste ;
• un CSAPA (centre de soins, d’accompagnement et de prévention en addictologie), gratuit et confidentiel, présent dans tous les départements.

La stigmatisation nuit à l’accès aux soins : demander de l’aide n’a rien de honteux. Pour la suite, voir arrêter la cocaïne et les traitements de l’addiction à la cocaïne. Pour une vue d’ensemble, voir la cocaïne.

Pour découvrir l’accompagnement proposé par Eos Care, voir le programme Eos Care.